L'histoire, qui se déroule dans les années 1930-1940, débute avec un naufrage et le sauvetage héroïque des passagers par le gardien du phare de l'Île aux Macareux. Parmi les rescapés, un jeune garçon, Allen, sera marqué à jamais par cette expérience, et reviendra, des années plus tard, sur l’île aux oiseaux, où il retrouvera celui qui l’a sauvé. Ce roman, présenté sur fond d’illustrations à l’aquarelle, aborde des thèmes tels que l’art, l'amitié, la survie, l'héroïsme, et solitude et le plaisir de lire, et qui constituent autant d’occasions, pour les élèves, d’exercer leur sens critique.